めでたく2012年が幕を開けた。どんな年になるのか。昨年のような1000年に一度という厄災に見舞われることがないよう、祈るばかりだ。しかし、世界を巡る通貨の信用不安や、福島の復興など、問題は山積している。辛い1年になる覚悟はしておかなくてはならない。

　ところで、新しい年が明けて賀状を見ていると、どういうわけか人の名前について考えたくなる。

　まず次に挙げる女性の名前を読んでいただきたい。

・美穂　

・あゆみ　

・ゆかり　

・喬子　

・めぐみ　

・梓　

・彩　

・明日菜　

・沙希　

・穂希　

・あや　

・奈穂美　

・夢穂　

・瑠美　

・梢　

・桂里奈　

・忍　

・優季　

・亜紗乃　

・愛美

　そうです。「なでしこジャパン」のメンバーの名前です。暗い話題が多かった昨年で、最も明るく、多くの人たちに勇気と希望を与えてくれたニュースが、女子サッカーのワールドカップ優勝だった。昨年の流行語大賞や各新聞社などが主催するスポーツ大賞を総なめで受賞した。

　ちょっと読みにくいのは、明日菜（あすな）、穂希（ほまれ）、夢穂（みずほ）、桂里奈（かりな）、愛美（めぐみ）くらいだろうか。

　かつては女性の名前の定番だった、富士子、花子、節子など、「子」が付いた人は一人もいない。

　最近の子供たちの名前の傾向は、もっと過激だ。

①　望愛　

②　希輝　

③　百音　

④　流絃　

⑤　栖経璃緒　

となると、まったく音読不能だ。正解は、次のようになる。判じものみたいなもので、考えたからわかるというものでもない。当て字というよりは、駄洒落に近いような気もする。答えは次の通りだ。

①　のあ　

②　きらら　

③　もね　

④　るいと　

⑤　すぺりお　

　あなたはいくつ読めましたか。

　ところで、2011年に生まれた赤ん坊の名前のベスト５は次のようになる。（明治安田生命保険調べ）

＜男の子＞

①大翔（ひろと、はると、やまと）

②蓮（れん）

③颯太（そうた、はやた、ふうた）

④樹（いつき、たつき、いづき）

④　大和（やまと）

④　陽翔（はると、あきと、はるひ）

＜女の子＞

①　陽菜（ひな、はるな、ひなた）

②　結愛（ゆあ、ゆうな、ゆいな）

③　結衣（ゆい）

④　杏（あん、あんず）

⑤　莉子（りこ）

⑤　美羽（みう、みはね、みゆ）

⑤　結菜（ゆな、ゆいな、ゆうな）

⑤　心愛（ここあ、ここな、このあ）

⑤　愛菜（まな、あいな、いとな）

　驚いたことに、はるな（陽菜）、ゆな（結菜）、まな（愛菜）などはワードの「人名地名」で、変換すると、候補にちゃんと組み込まれているのだ。時代の流れを感じさせられる。

　ちょっと古い話で恐縮だが、東京都歴史文化財団などが主催する「東京文化発信プロジェクト」の「大江戸寄席と花街のおどり」というイベントが、旧臘（きゅうろう=昨年の12月のことです）の3日にイイノホールで行われ、浅草芸妓蓮と赤坂芸妓蓮による唄や踊りに落語や太神楽（おおかぐら）の伝統芸能が披露された。

　プログラムに芸妓衆の芸名が掲載されていたが、これがモダンというか現代的なのですね。佐紀、紫沙、聖子に香帆留、さとみ、真希と来ると、銀座のクラブやスナックのホステスの源氏名と変わらない。芸名と源氏名は違うのだ。

　小りん、豆千代、佳つ乃、富哉（とみや）など、「小」や、「豆」、「佳」、「富」や「奴」など、いかにも芸妓らしい名前も伝統の内ではあるまいか。

　落語家の芸名も、前座にはいい加減な名前がある。真打になっても、立川キウイみたいなけったいな名前がある。立川流の創始者、故立川談志だから、認めたので、他の師匠だったら、考えも及ばなかったろう。談志が命名したのかもしれない。

　大相撲も、最近は変わった四股名が増えてきた。国際化の波の影響もあろう。

　把瑠都（ばると　エストニア出身　大関）をはじめ、臥牙丸（ががまる　グルジア出身　幕内）、阿夢留（あむうる　ロシア出身　十両）などが目につく。

　日本人力士でも、磋牙司（さがつかさ　静岡出身　幕内）、天鎧鵬（てんかいほう　熊本出身　十両）などは昔なら考えられなかった四股名だろう。この傾向は、　現理事長の放駒親方（元大関・魁傑　山口県出身）あたりからか。

　なでしこジャパンの選手たちの名前から、関取の四股名まで、飛んでしまった。

　ところで、最近の作家のペンネームには、男性か女性か分からない名前が多い。

過去にも有名なのは、山口瞳さんで、本名だから、自分でもよくエッセイに書いていた。作家ではないが、喜劇役者の三木のり平の本名は、田沼則子（ただし）だった。女性と間違えられて、召集令状が届いたのは、終戦の5日前だったという逸話がある。

　有名作家になったから、間違えられることはないだろうが、伊集院静さんや石田衣良さんだって、女性の名前としても通用するだろう。

　桐野夏生、桜庭一樹、井上荒野、恩田陸、有川浩さんらは、よほどの読書家でない限り、すべて女性作家であることに気が付かないのではあるまいか。